El ADN de Nike

 

Para que una marca llegue a ser una de las más reconocidas en el mundo y la número uno en la industria de ropa deportiva debe tener "alma", debe contar una historia, pero sobre todo debe inspirar aquello que en algún momento sus fundadores imaginaron y proyectaron. Nike, diosa que representa la victoria, es toda una enciclopedia en lo que a marketing y producto se refiere, desde su creación en 1964 a logrado penetrar cada disciplina deportiva, adaptarse a cada mercado, patrocinar a los mejores deportistas y roto cualquier tipo de paradigma mezclando moda con deporte.

Tesis de grado en Stanford

Phil Knight, oriundo de Oregon, US, estudió en Stanford, su vida se dividió entre la contaduría pública y el atletismo, un estudiante poco popular en la universidad y por el cual no apostaban mucho en su círculo de amigos y familia. Phil hizo su tesis de grado sobre calzado deportivo teniendo en cuenta el diseño y producción nipona, buscando una eficiencia en los costes de producción para ingresar al mercado americano de una forma más competitiva.

Influencia Asiática

Luego de un tiempo de su graduación Knight hace un viaje al continente asiático, con una escala en Hawaii, su primer trabajo fue vender enciclopedias puerta a puerta con uno de sus mejores amigos, ganaba lo suficiente para tener una vida modesta en este lugar tan paradisiaco. Al paso de los meses se da cuenta que su lugar no era este y continúa su destino hacia Japón, la conexión de Knight con este país fue directa desde el momento uno, visitó los templos, probó toda su comida, compartió con su gente y meditó en la cima del monte Fuji, uno de sus lugares favoritos. Además de lo turístico le impactó la diferencia en el diseño, conoció la marca de calzado más vendida del mercado "Onitsuka Tiger", tenían un diseño muy liviano y adaptado al pie, para el siendo atleta le llamó la atención la diferencia de culturas y de manejo de marca.

Blue Ribbon Sports

Al regresar a su natal Oregon, acostado en su cama nunca paró de pensar en la idea de importar calzado deportivo desde Japón y comercializarlo en USA. Un par de semanas luego de regresar de Asia, Phil le lleva un par de Tigers a su coach de atletismo Bill Bowerman, el se caracterizaba por ser un "científico loco" del diseño deportivo para correr, sus alumnos del equipo eran sus conejillos de indias, intentaba todo tipo de apatación y material para aumentar la velocidad y bajar los tiempos récord de las diferentes pistas. A Bowerman le gustó tanto el diseño Japonés que le propuso a Phil que el podría trabajar en diseño de producto y Knight se encargara del resto. Un mes más tarde se constituyó por primera vez Blue Ribbon Sports en 1964, empresa exclusiva en la importación de Onitsuka para todo el oeste de USA con un primer pedido de 300 pares.

Onitsuka Tiger

Como todos los comienzos no fue fácil pero rápidamente con una apertura de roles entre Bill y Phil, empieza el armado del equipo, estrategias de influenciadores, lectura del mercado, CRM, estructura comercial, manejo de créditos con los bancos y problemas en el área logística e importaciones, solo por mencionar algunas de las cosas. Al cabo de 1 año Blue Ribbon logra posicionar a Tiger en la mente de los atletas de la costa oeste.

El nacimiento de Nike

Después de que Blue Ribbon hizo todo para ingresar a Tiger en la mente del consumidor americano, Onitsuka trata de quitarlos del camino buscando un nuevo distribuidor para todo el territorio nacional, fueron unos meses llenos de agonía, las deudas estaban al tope, el equipo desmotivado y todo a punto de quebrar.

Si bien dicen que la "Presión es un privilegio" tomar decisiones en momentos de crisis no es para todo el mundo, Phil toma la decisión de crear una nueva marca que compita directamente con Tiger, viendo con amenaza que les quitaran la distribución y al mismo tiempo aprovechar la capacidad creativa y de diseño de producto que tenía Bowerman. Todo lo anterior combinado con el conocimiento de las plantas manufactureras de calzado en Japón a las que había visitado durante los años en lo que estuvo con Onitsuka. En 1978 se crea Nike, con logo desarrollado por una estudiante de diseño quien cobró 35 USD de la época y muchas ganas de salir adelante comienza en ese entonces la empresa más grande del mundo en diseño y fabricación de ropa y calzado deportivo.

El ingénio de Bowerman

El coach Bow no tenía límites, en una de las reuniones de diseño de Nike en su casa ubicada en la parte más alta de la montañas de Oregon, Bill venía retando la posibilidad de tener un suela que se adaptara más rápido a la superficie de las pistas de atletismo, era el momento del desayuno y su esposa preparó unos waffles, justo en este momento pensó en verter caucho líquido en su wafflera para tener una suela con esta forma, claramente su waflera se echó a perder ese día pero de ahí nace uno de los diseños más emblemáticos de todos los tiempos los "Nike waffle shoes".

Los buttface

Strasser, Woodell, Johnson y Hayes este grupo de cuarto con Phil a la cabeza fueron la piedra angular de la compañía desde su nacimiento, con un ambiente de camaradería y buylling amistoso, este grupo de amigos conformaron una junta directiva poco convencional, el estilo de liderazgo de Knight fue muy marcado, promovía la autonomía, comunicación constante, reuniones eternas encerrados buscando la salida con inteligencia colectiva y una visión clara del rumbo que debía tomar el negocio. Aprovechando cada especialidad de los "buttface" como se hacían llamar ellos mismos.

Salida a bolsa

El 5 de Diciembre de 1980, la junta directiva de la compañía toma la decisión de salir a bolsa, era la forma de compensar los problemas financieros de Nike por esa época, luego de superar obstáculos de calidad, diseño, impuestos y uno de los más duros “el pleito legal con Onitsuka”, salieron en New York al mercado bursátil con un valor de la acción de 0.17 USD. Fue una decisión aplazada por muchos años pero que finalmente les dio el vuelo suficiente para llegar al punto que es hoy.

Dejar al lado a la familia

Estos trayectos de altos y bajos tienen muchos beneficios en lo económico y en crecimiento profesional pero muchas veces genera sacrificios para la familia. Penny Parks su esposa y quien fue su alumna dictando clases en la Universidad de Stanford, es la madre de sus tres hijos: Matthew, Travis y Christina.

Penny trabajó con Phil en Blue Ribbon y fue una de las gestoras del orden y la amabilidad en el manejo de clientes y proveedores, ha estado a su lado toda la vida y se ha hecho cargo de suplir el vació en casa de un empresario enfocado día y noche en el sueño personal y familiar. Su hijo Matthew fue su primer hijo y el que más sufrió la montaña rusa que fue nike en sus comienzos, prácticamente no tuvo figura paterna, lamentablemente a sus 34 años murió ahogado mientras buceaba en San Salvador, Phil lamentó públicamente nunca haber podido conectar con su primer. Su segundo hijo Travis no quiso ser parte de Nike, hoy en día es un exitoso animador y productor audiovisual, ejerce como CEO de Laika Studio además de ser el productor de la película "Bumblebee" entre otras. Su única hija Christina tampoco se sintió atraída por la multinacional y hoy se ejerce medicina en Oregon.

Impacto y aplicabilidad

Luego de leer este libro que además recomiendo "Nunca te pares", memorias de la vida de este exitoso fundador, me quedan varias reflexiones:

Los viajes son unas de las mayores fuentes de inspiración de cualquier negocio e idea

La cultura como eje transformador

Influencer marketing cuando se hace a través de personas que realmente viven, valoran, entienden, usan y sienten el producto es un éxito impresionante.

La contaduría y los números en general no pueden pasar a un segundo plano, son la columna vertebral de cualquier negocio

Confianza y camaradería con el equipo son la receta para fluir en los momentos buenos y en los difíciles

Zapatero a sus zapatos, nivel de especialización, claridad en los roles y potestad para la toma de decisión

Balance con la familia, de nada sirve ser el empresario o profesional más exitoso del mundo si la familia no está ahí para disfrutarlo

La consistencia en el mensaje de la marca, atributos y tono hacen que conecte todos los puntos